Chłodnictwo polega na technice odprowadzania ciepła ze środowiska chłodzonego, a by w ten sposób uzyskać i utrzymać w sposób stały temperaturę niższą od tej, jaka jest w otoczeniu. Początkowo wykorzystywano do tego śnieg i lód. Ów uznawane były, jako najwcześniej poznane i odpowiednie substancje chłodnicze.
Chińczycy najwcześniej zaczęli je wykorzystywać, zwożąc z gór bloki lodu i używając je do schładzania napojów a potem do przechowywania żywności na dłuższą metę. Wikingowie także zakopywali żywność w śniegu bądź lodzie.
Rzymianie przywozili śnieg z gór i wykonywali prymitywne lodówki, izolując śnieg w odpowiednio przygotowanych dołach, które kolejno przykrywali słomą. W Indiach i Egipcie wykorzystywano porowate naczynia gliniane do schładzania żywności. Niestety te metody z biegiem czasu stawały się niewystarczające, w związku z tym często interesować się chłodnictwem, jako bardzo ważnym sposobem przechowywania i konserwowania żywności.
Techniki chłodnictwa zaczęły się rozwijać się gwałtownie w XIX w. wraz z nastąpieniem rewolucji przemysłowej. Obecnie nie sposób wyobrazić sobie życie bez urządzeń chłodniczych, dzięki którym możliwe jest przechowywanie jedzenia.